A Air France recebeu seu 60º Airbus A220-300, cinco anos depois da chegada do primeiro exemplar. A entrega conclui a encomenda original feita em 2019 e coloca a companhia francesa entre as maiores operadoras do modelo no mundo.
O avião mais recente, de matrícula F-HOZJ e batizado de Mimizan, foi entregue em 6 de novembro. Ele deve estrear em voos comerciais no dia 9, em uma ligação entre Paris e Brest. O primeiro A220 da Air France havia chegado em setembro de 2021.
A companhia encomendou 60 A220-300 em julho de 2019, além de negociar 30 opções de compra e direitos sobre outras 30 aeronaves. Embora tenha recebido todos os exemplares do pedido original, a Air France já mencionou um 61º A220 em seu comunicado mais recente.
Segundo a empresa, os A220 transportaram quase 24 milhões de passageiros desde o início das operações comerciais, em outubro de 2021. Atualmente, o modelo atende cerca de 50 destinos na malha de curta e média distância da companhia.
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A Air France está entre as maiores operadoras do A220, mas ainda fica atrás de empresas como Delta Air Lines, JetBlue e Breeze Airways. A Delta utiliza as versões A220-100 e A220-300, enquanto as demais operam apenas o modelo maior.
Substituição dos aviões mais antigos
O A220 foi escolhido para substituir os A318 e A319 da Air France, além de parte dos A320 mais antigos. Com 148 assentos, ele oferece mais capacidade do que o A318, configurado com 131 lugares, e o A319, com 142 ou 143. Já os A320 da companhia transportam entre 174 e 178 passageiros.
A diferença permite utilizar o A220 tanto em rotas antes atendidas pelos menores aviões da família A320 quanto em serviços nos quais a capacidade do A320 seria excessiva.
A Air France previa inicialmente retirar todos os A318 e A319 até 2025. O prazo, porém, passou sem que a substituição fosse concluída. Mesmo com os 60 A220 recebidos, a companhia ainda mantém exemplares dos dois modelos antigos em sua frota.
A318 deve continuar voando até março
A Air France chegou a operar 18 A318 desde 2003 e foi a maior operadora mundial do modelo. Atualmente, três exemplares continuam em atividade, enquanto um quarto está parado desde outubro. A frota também conserva um A319.
Conhecido pelo apelido de BabyBus, o A318 é a menor versão da família original do A320 e teve produção limitada a apenas 80 unidades. Apesar disso, teve uma presença relevante no Brasil, onde a OceanAir, já sob a marca Avianca Brasil, operou 15 exemplares entre 2011 e 2019. Os aviões tinham 120 assentos e chegaram a atender a ponte aérea Rio-São Paulo.
A Air France é atualmente a última companhia aérea a utilizar o A318 em voos regulares de passageiros.
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A aposentadoria dos últimos A318 já foi adiada algumas vezes. Em agosto, a programação indicava voos até 8 de novembro, mas uma atualização posterior estendeu as operações até 27 de março de 2027.
Assim, o A318 ainda deve permanecer em serviço pelo menos até o fim de março, caso a programação não seja novamente alterada. A Air France também havia informado à revista Airliner World que esperava retirar o modelo durante o primeiro trimestre de 2027.
O atraso na retirada dos aviões mais antigos coincide com problemas de disponibilidade dos A220, especialmente relacionados aos motores Pratt & Whitney. A Air France-KLM reconheceu essas dificuldades, mas não atribuiu diretamente a elas todos os adiamentos na aposentadoria dos A318.
