O caça F-35A da Força Aérea dos Estados Unidos está assumindo uma das missões mais exigentes da aviação militar: suprimir defesas aéreas inimigas localizando e destruindo sistemas de mísseis superfície-ar guiados por radar.
A transição ocorreu na Base Aérea de Misawa, no norte do Japão, onde o 35º Esquadrão de Caça está substituindo sua frota de F-16 pelo caça de quinta geração.
Conhecida como missão "Wild Weasel", a função remonta à Guerra do Vietnã e envolve aeronaves operando próximas a áreas fortemente defendidas para identificar emissões de radar hostis e neutralizar sistemas de defesa aérea. A missão tornou-se uma das tarefas mais perigosas da Força Aérea dos EUA, já que as tripulações se expunham deliberadamente ao rastreamento por radar inimigo para localizar os sítios de mísseis.
Durante décadas, aeronaves especializadas como o F-105 Thunderchief, F-4G Phantom II e, posteriormente, o F-16CJ cumpriram a missão utilizando mísseis antirradição capazes de localizar sinais de radar.
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Segundo a Força Aérea, o F-35 traz uma abordagem diferente. Em vez de depender principalmente de sensores externos e equipamentos de guerra eletrônica, a aeronave integra sensores avançados, medidas de apoio eletrônico e sistemas de fusão de dados em seu projeto básico.
"O F-35 foi feito sob medida para ser uma plataforma weasel", afirmou o tenente-coronel John Widmer, comandante do 13º Esquadrão de Caça, em comunicado divulgado pela Força Aérea.
Autoridades da Força Aérea afirmam que o conjunto de sensores do caça permite aos pilotos detectar, identificar e rastrear ameaças em uma ampla área, mantendo-se difícil de ser detectado devido ao seu projeto de baixa observabilidade.
O papel crescente da aeronave na supressão de defesas aéreas inimigas foi demonstrado em operações de combate recentes. Em junho de 2025, F-35 participaram de ataques contra sistemas de defesa aérea iranianos durante a Operação Midnight Hammer, ajudando a abrir rotas para aeronaves que atuaram em seguida.
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A supressão de defesas aéreas inimigas continua sendo um dos primeiros objetivos em muitas campanhas aéreas. Antes que aeronaves de ataque possam operar livremente sobre território hostil, é necessário degradar ou destruir redes de defesa aérea, especialmente aquelas equipadas com sistemas de mísseis guiados por radar de longo alcance.
Espera-se que o F-35 amplie suas capacidades nessa função com a futura integração do AGM-88G AARGM-ER, a versão mais recente da família de mísseis antirradição desenvolvida especificamente para atingir sistemas avançados de defesa aérea.
