A Grã Bretanha mantém seu comprometimento com a Lockheed Martin no programa F-35 a despeito de muita pressão por encolhimento orçamentário assinando na semana passada para a construção dos três primeiros exemplares para testes operacionais iniciais e avaliação (IOT&E) para o caça de quinta geração. Assinado durante uma visita a Washington capital do secretário de defesa britânico John Hutton, o acordo prevê a entrega para a Grã Bretanha do primeiro exemplar VSTOL F-35B em 2011, disponível no programa JSF no lote inicial ‘low-rate’.
Os modelos serão entregues entre 2011 e 2012 para os britânicos para a equipe de ensaios do F-35 nos Estados Unidos, com a Holanda seguindo um pedido de duas aeronaves de pouso e decolagem convencional CTOL F-35A para dar suporte às atividades do IOT&E. Descrevendo o programa JSF como “uma parte essencial a nosso Future Combat Air Capability”, disse Hutton: “trabalhando em conjunto com nossos colegas americanos, nosso pilotos irão obter um relevante entendimento da aeronave e sua capacidade”.
O ministro da defesa britânico não revelou o valor do contrato assinado citando “segredo comercial”.
É previsto que acima de 32 aeronaves deverão equipar o Future Aircraft Carrier da Royal Navy que deslocará 65.000 toneladas.
